Regierungspräsident Prof. Dr. Reinhard Klenke (links) zeichnet Thomas Rickers (rechts) mit dem Bundesverdienstkreuz 1. Klasse aus. - Foto Bezirksregierung

Regierungspräsident Prof. Dr. Reinhard Klenke hat Freitag (03.02.2012) dem Münsteraner Thomas Rickers das Verdienstkreuz 1. Klasse des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland im Wege der Höherstufung verliehen.

Bereits am 20.07.1990 war Thomas Rickers für sein ehrenamtliches Engagement im sozialen Bereich mit dem Verdienstkreuz am Bande ausgezeichnet worden. Sein weiteres intensives Bemühen um die Belange der an Rheuma erkrankten Menschen ist so beispielgebend, dass er nun mit dem Verdienstkreuz 1. Klasse im Wege der Höherstufung geehrt wird.

Rickers engagiert sich seit seinem Beitritt in die Deutsche-Rheuma-Liga Nordrhein-Westfalen e. V. unter großem Einsatz in seiner Freizeit für die Interessen der an Rheuma erkrankten Menschen. Vom 1979 bis 2010 war er als Vorstandsmitglied und nunmehr als Mitglied im Verein tätig. In enger Zusammenarbeit mit Betroffenen, Ärzten und Sozialleistungsträgern sucht er nach Wegen, um die Lebensqualität und die Versorgung Rheumakranker zu verbessern. Unter seiner Federführung entstanden landesweit Anlaufstellen mit Angeboten zur Selbsthilfe, die inzwischen von rund 100 Arbeitsgemeinschaften mit etwa 1.300 ehrenamtlichen Helfern betreut werden. Allein in Westfalen richtete er mithilfe der Arbeitsgemeinschaft Münster, in der er ebenfalls seit 1979 mitarbeitet, weitere zwölf Arbeitsgemeinschaften ein.

Als Schatzmeister verwaltete und kontrollierte er den rund 50.000 Mitglieder zählenden Landesverband Nordrhein-Westfalen von 1985 bis 2010. Das Finanzvolumen beträgt derzeit etwa sechs Millionen Euro.

Sein persönliches Engagement trug wesentlich dazu bei, dass sich der Landesverband zur größten Organisation der Gesundheitsselbsthilfe in Nordrhein-Westfalen entwickelte.

Außerdem berät er nach wie vor die Arbeitsgemeinschaften, regionale Arbeitsgruppen und Arbeitskreise bei Fragen zum Sozialrecht und zur Rehabilitation.

Als 1996 die Stiftung Rheuma-Liga Nordrhein-Westfalen gegründet wurde, übernahm er zunächst den stellvertretenden Vorsitz. Seit 2002 verfolgt er als Vorsitzender die Stiftungsziele und achtet auf eine ordnungsgemäße Verwendung der Stiftungsmittel. Im Stiftungsrat prüft er, ob Projekte, wie beispielsweise Therapien, die den finanzierten Rahmen der gesetzlichen Krankenkassen übersteigen, gefördert werden können.

Thomas Rickers vertritt zudem den Landesverband Nordrhein-Westfalen in der Bundesdelegiertenversammlung der Deutschen Rheuma-Liga, der rund 240.000 Rheumakranke betreut. Seit 1997 ist er Mitglied des Finanzausschusses. Als Delegierter des Bundesverbandes ist er Mitglied der Finanzkommission der Bundesarbeitsgemeinschaft “Selbsthilfe von Menschen mit Behinderung und chronischer Erkrankung und ihren Angehörigen e. V. (BAG SELBSTHILFE)”.

Der 67-jährige Thomas Rickers war von 1994 bis zu seinem Eintritt in den Ruhestand 2009, zuletzt als Leitender Verwaltungsdirektor, bei der Deutschen Rentenversicherung in Münster tätig. Er lebt in Münster, ist verheiratet und hat einen erwachsenen Sohn.